St Thomas-Elgin se démarque comme exemple de ce qui est possible lorsqu’une ville s’engage à mettre fin à l’itinérance à l’aide d’un leadership solide et en se concentrant sur des solutions permanentes. Grâce à l’adoption de pratiques fondées sur des données probantes et à une approche axée sur le logement, cette communauté ontarienne a réussi à mettre fin à l’itinérance chez les ancien·ne·s combattant·e·s. Elle a aussi constaté une diminution de l’itinérance chronique. Son objectif actuel est d’atteindre le zéro fonctionnel pour toute l’itinérance.
L’un des ingrédients clés du succès de St Thomas-Elgin dans ses efforts de réduction de l’itinérance est l’engagement et le leadership enthousiastes de tous·tes les politicien·ne·s du coin, y compris les conseiller·e·s municipaux·ales et le maire de St Thomas, Joe Preston.
Tout comme le reste des communautés ontariennes, St Thomas croule sous la pression de la pandémie, de la crise du coût de la vie et de l’approvisionnement en drogues contaminées.
Les communautés de l’ensemble de la province peinent à gérer la hausse de l’itinérance, notamment celle de l’itinérance hors refuge et des campements. Pendant ce temps, St Thomas-Elgin avance à contrecourant.
« L’itinérance, les campements et les préoccupations de la communauté en matière de sécurité qui s’y rattachent sont un sujet intarissable parmi les maire·sse·s de l’Ontario, admet le maire Preston. Ici à St Thomas, nous redoublons nos efforts et les ressources que nous consacrons à l’augmentation de notre offre de logements avec services de soutien. En effet, il s’agit d’une solution permanente pour mettre fin à l’itinérance. En l’absence de logements, nous avons travaillé fort pour assurer que les gens aient accès à des solutions temporaires, comme des ressources en hébergement à bas seuil. Nous avons également suivi de près le modèle de Prêt pour zéro de l’Alliance canadienne pour mettre fin à l’itinérance. Il nous reste encore beaucoup de travail à faire, mais je me réjouis des progrès déjà accomplis. »
Au mois d’août, Ontario’s Big City Mayors (OBCM) a lancé la campagne « Solve the Crisis ». Celle-ci exhorte la province à fournir plus de soutien aux villes pour les aider à gérer l’itinérance et les campements. Le maire Preston est l’un des signataires de cette campagne.
Au début du mois de novembre, un regroupement de 13 maire·sse·s ont signé une lettre incitant le premier ministre Doug Ford à invoquer la disposition de dérogation afin d’accorder aux municipalités plus de pouvoirs pour libérer les campements.
Le maire Preston a initialement signé la lettre au premier ministre pour appuyer ses collègues. Cependant, il a ensuite retiré son nom, invoquant son succès dans sa communauté sans avoir eu besoin de la disposition dérogatoire.
« Je comprends les frustrations de mes collègues ainsi que l’urgence de recevoir un plus grand soutien de la part de la province afin de gérer les campements, admet le maire Preston. Notre expérience ici montre toutefois qu’aborder cet enjeu à l’aide d’une approche centralisant les personnes et axée sur le logement dans le but de résoudre l’itinérance hors refuge fonctionne auprès des personnes qui vivent dans des campements ; elle peut même s’avérer plus efficace que les approches par la force. En effet, cela permet de préserver les ressources du maintien de l’ordre pour lutter contre les crimes et répondre aux préoccupations de la communauté en matière de sécurité pour tous·tes les citoyen·ne·s, peu importe leur statut de logement. »
« St Thomas est la preuve de ce qu’une approche axée sur le logement permet d’accomplir. Nous savons que nous devons augmenter l’offre de logements et continuellement optimiser notre gestion de ce phénomène. Cela dit, nous avons connu un succès et obtenu des résultats positifs en faisant appel aux pratiques exemplaires et en nous concentrant entièrement sur le logement. L’usage de la force risque de perturber inutilement notre bon travail et les vies des personnes que nous servons. »
Les ingrédients du succès de St Thomas-Elgin
Les réussites de St Thomas-Elgin sont l’aboutissement de stratégies intentionnelles qui ont mené à des résultats tangibles. Voici quelques-uns de leurs accomplissements les plus remarquables :
- S’efforcer à mettre fin à l’itinérance plutôt que de simplement « gérer » ce phénomène : St Thomas-Elgin est l’une des premières communautés au Canada à avoir atteint la fin fonctionnelle de l’itinérance chez les ancien·ne·s combattant·e·s. La municipalité vise désormais à accomplir la même chose pour toute l’itinérance. Cette détermination à mettre en place des solutions durables galvanise les stratégies locales.
- Baser les décisions sur des données en temps réel : L’usage de données individualisées a été un élément clé permettant à St Thomas de voir l’évolution de l’itinérance dans la communauté. Ces données ont permis à la ville de répondre rapidement et de cibler efficacement les ressources en hébergement, les investissements et les interventions.
- Le relogement rapide et les principes de Logement d’abord : La communauté a adopté avec enthousiasme les principes de Logement d’abord et promptement construit un système et des ressources pour assurer que les personnes en situation d’itinérance aient accès à un logement permanent dès que possible et bénéficient de tout le soutien nécessaire, sans exiger de conditions préalables.
- L’accès à des services de ressources en hébergement d’urgence à bas seuil : La communauté a travaillé fort pour s’assurer que les personnes en situation d’itinérance ont accès à des services d’hébergement d’urgence à bas seuil par l’entremise de l’INN, un organisme sans but lucratif local. L’organisme offre des services conçus pour rencontrer les gens là où ils sont et pour créer un espace et des ressources qui répondent à leurs besoins uniques.
- Une collaboration intersectorielle : Le succès de St Thomas-Elgin montre tout le potentiel d’un partenariat unissant le gouvernement, le secteur communautaire, les prestataires de services et le secteur privé.
- Des interventions de première ligne axées sur le logement : En partenariat avec St Thomas-Elgin Social Services, Housing Stability Services et l’unité des ressources communautaires du service de police de St Thomas, la municipalité utilise une approche d’intervention de première ligne active et axée sur le logement. Celle-ci vise à continuellement créer des liens avec les personnes en situation d’itinérance hors refuge, à les rejoindre rapidement et à travailler avec chaque individu pour définir ses besoins et élaborer des plans de logement et de soutien. L’objectif est de leur trouver une place dans un refuge, puis, dès que possible, un logement. En adoptant une approche proactive, en finançant des logements avec services de soutien et en créant un espace de refuge à bas seuil, St Thomas réussit à rapidement résoudre l’itinérance hors refuge.
- Des investissements ambitieux dans le logement : En collaborant avec tous les paliers de gouvernement, des organismes communautaires et des constructeurs du marché privé, St Thomas a investi en construisant 150 nouvelles unités de logement abordable et avec services de soutien pour en finir avec l’itinérance. Ces nouveaux appartements seront mis en location en 2025 et 2026. Par l’entremise de processus intentionnels et collaboratifs pour la sélection de locataires, ces espaces soutiendront l’objectif de la communauté visant à réduire l’itinérance à y mettre fin d’un point de vue fonctionnel.
Un modèle à suivre
Tandis que les communautés partout au Canada composent avec la hausse de l’itinérance et les difficultés découlant des campements, St Thomas-Elgin ouvre la voie à un avenir prometteur. L’expérience de cette municipalité prouve qu’à l’aide d’un leadership solide et en se concentrant sur des solutions permanentes, des progrès significatifs sont possibles.
Le raisonnement et l’engagement du maire Preston envers les solutions fondées sur les données probantes nous rappellent que le leadership exige de l’humilité et le courage de changer de cap au besoin. Ses paroles et ses actions servent d’exemple de ce qui est possible lorsqu’une communauté fait des gens sa priorité.
L’histoire de St Thomas-Elgin va au-delà de la réduction de l’itinérance : c’est l’histoire d’une restauration de l’espoir, d’une reconstruction de la confiance et d’une approche adaptée qui permet à chaque personne d’avoir un chez-soi.
Pour en savoir plus sur leurs réussites, consultez les ressources suivantes (disponibles uniquement en anglais) :