Personne ne souhaite se retrouver en situation d’itinérance. 

Vivre dans une tente, dans un campement ou dans la rue, ce n’est le premier choix de personne : surtout pas lors des hivers glacials canadiens. 

Pourtant, l’itinérance est en hausse partout au pays, surtout l’itinérance hors refuge. Depuis 2018, ce type d’itinérance a augmenté de 300 % selon le dénombrement ponctuel de 2024. La quantité de souffrance humaine est ahurissante. C’est une crise nationale. 

La bonne nouvelle, c’est que nous connaissons la solution. Les gens ont besoin de logements sécuritaires et abordables ainsi que de soutien pour se rétablir. 

L’Alliance canadienne pour mettre fin à l’itinérance (ACMFI) et le comté de Simcoe lancent actuellement un nouveau programme novateur de logements passerelles qui servira de modèle et de piste de solution pour résoudre cette crise. 

Le projet s’intitule Bridge to Stability — A County of Simcoe Bridge Housing Program for Unsheltered Homelessness, et il s’agit du premier projet au Canada financé par le deuxième cycle de financement du Fonds d’innovation pour réduire l’itinérance (FIRI).  

Bridge to Stability reçoit près de 1,7 million de dollars du FIRI, une initiative de 45 millions de dollars financée par le gouvernement fédéral et administrée par l’ACMFI visant à subventionner des projets novateurs qui réduisent l’itinérance de façon rapide et mesurable dans toutes sortes de communautés partout au pays. 

L’objectif est ambitieux : réduire le nombre de personnes en situation d’itinérance hors refuge de 20 % à Barrie et dans l’ensemble du comté en aidant 50 d’entre elles à emménager dans un logement permanent au cours de la prochaine année. 

« Le comté de Simcoe et la ville de Barrie abordent l’enjeu sans détour, ce qui en fait l’endroit idéal où mettre à l’essai une nouvelle approche prometteuse de gestion rapide de l’itinérance hors refuge. Nous espérons d’ailleurs éventuellement amener cette approche d’un bout à l’autre du pays », a expliqué Tim Richter, président-directeur général de l’ACMFI, lors du lancement du projet le 6 février. 

Répondre à un besoin urgent 

Au début du mois de septembre 2025, l’itinérance à Barrie s’est rendue aux nouvelles nationales quand le maire de la ville, Alex Nuttall, a déclaré l’état d’urgence en raison d’une augmentation majeure de la quantité de campements. 

Pendant que les agent·e·s chargé·e·s de faire appliquer le règlement démantelaient les campements, le personnel du comté de Simcoe travaillait d’arrache-pied avec ses partenaires. On compte parmi ceux-ci des prestataires de refuges d’urgence et des équipes de première ligne cherchant à ouvrir de nouveaux lits dans des refuges et de nouvelles haltes-chaleur, tous·tes mobilisé·e·s pour trouver des espaces temporaires pour les personnes déplacées. 

Cela s’inscrit dans le travail plus vaste que le comté a déjà entrepris pour remédier à l’itinérance. En effet, la municipalité a également mis en place en 2023 un plan de prévention en 10 points et a lancé au début de l’année 2025 deux programmes de retour au logement rapide pour les jeunes et les aîné·e·s en situation d’itinérance. Elle a également étendu ses services de première ligne sur l’ensemble de son territoire afin d’aider les personnes qui vivent dehors, dans des campements ou dans d’autres endroits inadéquats à l’habitation. 

Une chambre à Bridge to Stability

« Face à l’inflation galopante et à la rareté de logements abordables, de plus en plus de personnes et de familles se retrouvent en situation d’itinérance », affirme Andrew Scavarelli, directeur des services liés au logement et à l’itinérance dans le comté. 

« Le comté de Simcoe répond à un besoin croissant. En 2025, nous avons logé plus de personnes que lors des deux années précédentes combinées. Nous savons toutefois que cela ne suffit pas, et que nous avons encore beaucoup de pain sur la planche », ajoute-t-il. 

En juin 2025, le comté de Simcoe a acheté une installation modulaire de 40 logements à un fournisseur du nord de l’Alberta, qui convertit des installations modulaires récupérées de mines désaffectées afin d’en faire des unités de logement. Le comté en est à sa cinquième acquisition. Il cherche à augmenter rapidement sa capacité de logements très abordables et avec services de soutien. 

L’obtention des permis nécessaires et le transport des unités modulaires d’un bout à l’autre du pays ont pris des mois. Pendant ce temps, le comté et l’ACMFI, qui collaborent depuis 2015, ont entamé des conversations sur un nouveau partenariat visant à soutenir les personnes ayant les besoins les plus criants et faisant face aux obstacles les plus complexes dans leurs tentatives d’accès à des logements permanents. 

Le plan du projet Bridge to Stability est né de ces discussions. 

Qu’est-ce qu’un logement passerelle ? 

Les logements passerelles sont un programme de logement à court terme qui offre un accompagnement personnalisé et intensif aux gens ayant des besoins complexes et faisant face à des difficultés pour accéder à un logement durable. 

À la différence des refuges et des haltes-chaleur, qui offrent des secours d’urgence, les personnes participantes du programme de logements passerelles reçoivent de l’aide individuelle pour résoudre des enjeux pratiques qui préviennent l’accès à un logement, comme l’obtention de pièces d’identité, l’aide au revenu et les services de santé. 

Le projet est conçu pour les personnes qui ont besoin d’aide à trouver un chez-soi permanent, mais qui ont des besoins complexes à soutenir, qui ne peuvent ou ne veulent pas recourir aux refuges d’urgence et qui ont peut-être essayé, sans succès, d’autres programmes pour obtenir un logement. 

À l’automne 2025, l’ACMFI et OrgCode Consulting ont collaboré pour publier un guide sur les pratiques exemplaires dans la gestion de logements passerelles afin de garantir une constance et une adhésion à un modèle de gestion fondé sur des données probantes alors que des communautés partout au pays adoptent cette approche. 

« Toutes les personnes canadiennes ont droit à un chez-soi sécuritaire, abordable et convenable. Ce modèle de soutien intensif assure que le bon niveau de soutien est offert aux personnes qui en ont le plus besoin afin de leur permettre de trouver un logis permanent », affirme Richter. 

Le comté de Simcoe devient la première municipalité au Canada à avoir des données de qualité sur l’itinérance hors refuge 

Un ingrédient essentiel pour réduire l’itinérance de façon fiable et mesurable est une bonne compréhension du nombre de personnes en situation d’itinérance hors refuge en temps réel dans une communauté donnée. 

Pour que le projet du FIRI fonctionne, le comté de Simcoe a dû coordonner ses efforts afin d’obtenir des données individualisées de qualité sur l’itinérance hors refuge, une première au Canada. 

Le comté s’est donné cet objectif. Il a élaboré une définition cohérente de la notion de « campement », a coordonné les différentes équipes de première ligne afin d’assurer que le comté entier était pris en compte et a commencé à récolter de l’information détaillée sur les personnes en situation d’itinérance hors refuge afin d’éclairer les stratégies sur le terrain et d’adapter les services offerts. 

En janvier 2026, Ashley Barnes-Cocke, conseiller·e en amélioration pour le comté de Simcoe à l’ACMFI, a confirmé que le comté disposait de données fiables et en temps réel qui permettraient au comté de réduire significativement l’itinérance hors refuge. 

« Il s’agit d’un accomplissement remarquable qui montre l’engagement du comté de Simcoe à prévenir, réduire et ultimement mettre fin à l’itinérance hors refuge. C’est un grand pas vers l’avant alors que les communautés partout au Canada travaillent à améliorer leur compréhension de la population en situation d’itinérance hors refuge pour que les données puissent informer les décisions relatives aux politiques afin que tout le monde puisse bénéficier d’un logement sécuritaire et stable, » avance Barnes-Cocke. 

Le programme accueillera ses premier·e·s résident·e·s en mars 

Une grande quantité de travail sous-tend le démarrage d’un projet résidentiel de logement rapide offrant des services intensif. 

Les deux premiers mois de 2026 sont passés en un coup de vent ; le 113 rue Tiffin à Barrie, en Ontario, était un véritable chantier. 

Finalisation des rénovations. Permis. Organisation de l’ameublement. 

Le personnel du David Busby Centre, de la Elizabeth Fry Society of Simcoe Muskoka et d’Empower Simcoe a été embauché et formé conformément au modèle de logements passerelles. 

Les personnes qui vivent dehors, en situation d’itinérance hors refuge dans la ville de Barrie, ont déjà reçu une invitation à participer au projet pilote. Les premier·e·s résident·e·s devraient s’installer dans leurs chambres au début du mois de mars. 

Au cours des 12 prochains mois, celleux-ci auront accès à tous les soutiens nécessaires pour s’adapter à leur nouveau logement, accéder à des services essentiels et trouver un endroit où s’établir de façon permanente. 

Dès qu’une personne emménage dans un nouvel endroit, que ce soit une nouvelle unité de logement ou un espace existant du marché, de nouvelles personnes participantes seront admises en fonction de critères d’admissibilité qui font de l’itinérance hors refuge la priorité. 

Au bout du compte, les succès et les apprentissages de ce projet seront diffusés à l’échelle nationale pour que d’autres communautés puissent adapter cette initiative à leur contexte et poursuivre le travail visant à réduire et éventuellement mettre fin à l’itinérance hors refuge. 

« Ce projet constitue une initiative communautaire qui vise à rallier un maximum de personnes possible pour remédier à une crise qui peut être et qui sera, en effet, résolue. Le comté de Simcoe ouvre la voie pour les autres communautés en adoptant une approche rapide, axée sur la dignité et le logement qui réduira l’itinérance hors refuge de façon mesurable, » indique Richter.