La vague d’itinérance qui déferle sur le Canada ne cesse de prendre de l’ampleur. Dans ce contexte préoccupant, le dépôt du budget 2024 par le gouvernement fédéral constitue un moment décisif afin que le pays puisse relever les défis immédiats auxquels sont confronté·es les Canadien·nes en situation d’itinérance ou à risque de se retrouver à la rue. En outre, ce sera l’occasion pour le gouvernement de mettre en place les solutions nécessaires pour résoudre, à long terme, les crises du logement et de l’abordabilité qui affectent des milliers de gens et de communautés partout au pays.
Si l’itinérance est un problème urgent et croissant, nous savons qu’il est possible de l’éradiquer grâce aux décisions et aux investissements réalisés dans le cadre du prochain budget, qui peuvent avoir un impact immédiat.
Corédigé par l’Alliance canadienne pour mettre fin à l’itinérance (ACMFI), le Real Property Association of Canada (REALPAC) et le PLACE Centre à l’Institut , l’Accord national sur le logement présente aux Canadien·nes un plan visant à rétablir l’abordabilité du logement, à protéger les personnes les plus vulnérables et à construire au moins deux millions de nouveaux logements locatifs à prix abordable qui intégreront le marché d’ici 2030. Les Canadien·nes s’attendent maintenant à ce que le gouvernement fédéral fasse preuve de leadership et d’ambition pour stopper la vague d’itinérance et résoudre la crise du logement à l’échelle nationale.
En vue du dépôt du budget 2024, l’ACMFI demande au gouvernement Trudeau d’introduire six mesures clés dans le cadre d’une stratégie fédérale visant à mettre fin à l’itinérance.
- Mettre en œuvre l’Accord national sur le logement dans son intégralité, notamment en soutenant la construction d’au moins 655 000 logements communautaires à l’abri du marché.
Le Canada est à la remorque par rapport à d’autres pays en ce qui concerne son parc de logements abordables. Pour éradiquer l’itinérance, nous avons besoin d’un système de logement sain, qui comprend une offre locative suffisante et hors marché. En effet, le Canada doit investir dans la construction d’au moins 655 000 unités locatives à l’abri de la spéculation immobilière afin de rétablir l’accès au logement et de garantir que chaque personne dispose d’un chez-soi sûr et abordable.
- Créer une prestation pour la prévention de l’itinérance et pour le logement
L’aggravation de la crise du coût de la vie, conjuguée à l’augmentation exponentielle du prix des logements, a engendré une vague massive d’itinérance au Canada. Les personnes qui risquent de perdre leur logement ont besoin de soutien pour le conserver et éviter de tomber dans l’itinérance : voilà l’objectif de cette prestation. D’un côté, cette aide financière permettrait aux personnes risquant de se retrouver à la rue de continuer à payer leur loyer. De l’autre, elle permettrait à celles en situation d’itinérance de se trouver un logement. Si le gouvernement fédéral l’intègre au budget 2024 et la met rapidement en œuvre, cette mesure pourrait ralentir, voire stopper l’augmentation du nombre de personnes en situation d’itinérance au pays, en attendant que les crises du logement et de l’abordabilité soient résolues pour de bon.
- Établir un programme d’intervention dans les campements
Puisque les personnes vivant dans la rue n’ont aucun endroit sûr et adéquat où habiter, les campements se multiplient dans tout le pays. En plus de n’être même pas une solution « temporaire » à l’itinérance, ces abris de fortune ne sont généralement pas sécuritaires. C’est pourquoi le budget 2024 devrait comprendre un programme d’intervention dans les campements financé par le gouvernement fédéral, programme qui aiderait les personnes vivant dans ces campements à trouver rapidement un logement adéquat et sécuritaire. Ainsi, en finançant ce programme, le gouvernement soutiendrait les communautés afin qu’elles mettent en œuvre des approches résolutives adaptées aux campements à l’échelle locale. En outre, ces approches placeraient le logement et les personnes au centre de chaque intervention.
- Prolonger et élargir le programme Vers un chez-soi
La stratégie canadienne de lutte contre l’itinérance Vers un chez-soi a vu le jour en 2018. Elle fournit un soutien financier vital et essentiel aux villes canadiennes afin qu’elles répondent à la problématique de l’itinérance. Le financement de ce programme crucial a déjà été diminué, et il semble qu’il le sera encore de manière substantielle dans les années à venir, en dépit de l’envergure de la vague d’itinérance actuelle. Si le financement n’est pas renouvelé, les collectivités ne seront pas en mesure de poursuivre leur travail, qui consiste à mettre en place des systèmes coordonnés permettant aux personnes de trouver un logement. La fin de ce programme viendrait exacerber encore davantage la crise de l’itinérance à laquelle le Canada est confronté.
- Élaborer un programme de réinstallation des réfugié·es et des demandeur·euses d’asile
Partout au pays, les refuges existants sont débordés par la venue de demandeur·euses d’asile. À Toronto, plus de la moitié des lits des refuges ont accueilli ces personnes en février 2024. À Vancouver, les centres d’accueil pour les personnes en situation d’itinérance rapportent que jusqu’à 80 % de leurs lits sont occupés par des réfugié·es. Certaines personnes fuyant la violence et la persécution dans leur pays d’origine sont même mortes de froid tandis qu’elles attendaient d’obtenir une place dans un refuge au Canada.
Le gouvernement fédéral doit élaborer un programme complet de réinstallation des réfugié·es et des demandeur·euses d’asile afin de garantir que ces personnes en quête de sécurité et d’une vie meilleure au Canada ne soient pas placées dans les systèmes municipaux d’hébergement pour personne en situation d’itinérance. Cela nécessite, entre autres, la construction de centres d’accueil près des principaux postes frontaliers et des aéroports où les nouveaux·elles arrivant·es obtiendraient de l’aide pour trouver un logement. En effet, fournir un logement adéquat pour aider ces personnes à se remettre sur pied pendant l’examen de leur demande d’asile permettrait d’éviter qu’elles ne s’ajoutent à toutes celles qui passent directement de l’aéroport au refuge.
- Créer un fonds pour accélérer la réduction de l’itinérance
Les communautés qui travaillent d’arrache-pied pour mettre fin à l’itinérance ont souvent besoin d’un coup de pouce pour faire avancer leurs projets et leurs solutions. Les Canadien·nes ont pu constater l’impact immédiat des efforts concertés visant à éliminer les obstacles à la construction de nouveaux logements grâce au Fonds pour accélérer la construction de logements. De façon semblable à ce dernier et au Fonds municipal vert, un fonds pour accélérer la réduction de l’itinérance pourrait fournir de petites subventions afin d’aider les collectivités à éliminer les obstacles qui entravent les efforts indispensables qu’elles déploient pour éradiquer l’itinérance. En outre, ce fonds aiderait les collectivités à mettre en place des systèmes d’intervention mieux coordonnés à l’échelle locale tout en accélérant le travail de prévention de l’itinérance et la réduction du nombre de personnes dans la rue.
En conclusion, si le budget 2024 vise à créer de bons emplois pour les Canadien·nes, à relever les défis croissants liés à la crise du coût de la vie et à préparer la prochaine génération à la réussite, une politique audacieuse en matière de logement doit nécessairement faire partie de la solution. L’urgence de la crise du logement requiert l’attention immédiate du Canada : le gouvernement fédéral doit y répondre dans le budget 2024 avec toute l’ambition que la situation exige.
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